Frémissement magique
Cette image est un précieux et dernier vestige de mes vingt ans et de ma vie de bohème romantique! Je l’ai créée alors que je vivais en pleine nature avec mon amoureux musicien près de l’île Verte. Le tableau représente d’une certaine façon cet Orient vaste et mystérieux. Mais ici, il se reflète dans les montagnes nordiques du Bas-Saint-Laurent et de l’immensité du fleuve et de ses paysages côtiers. À cette époque, nous voyagions comme des troubadours avec nos instruments de musique et un castelet de théâtre d’ombres que nous avions fabriqués avec ses personnages plats et ses décors découpés dans des feuilles en bois léger. Nous projetions des univers oniriques en ombres chinoises sur un écran qui s’articulait autour d’histoires que j’écrivais.
 
Toute la magie mystérieuse des silhouettes, de la lumière et de la musique du théâtre d’ombres se retrouve probablement dans ce tableau de clair de lune dont les motifs et masques des personnages pourraient rappeler l’art indonésien de Bali et de Java.
 

©Annouchka Gravel Galouchko. Shô et les dragons d'eau (L'envol du héron) gouache fine sur papier Arches, 54 cm x 38 cm, 1995. Image tirée du livre Shô et les dragons d'eau, Annick-Press, Toronto

Cérémonie authentique de thé à la galerie Loongese lors du mon vernissage de Bâtir un Pont . Photo de Jocelyn Deschênes
La maison de thé Sakao de Shizuoka  nous a gracieusement fait goûter lors du vernissage une variété magnifique de thé  

Ayant vécu plusieurs années au Moyen-Orient, en Égypte et en Iran, les images que j’ai intégrées dans mes tableaux à différentes époques sont souvent liées à ces cultures que j’ai absorbées dans mon enfance et mon adolescence. Celles-ci font donc partie organiquement de mon bagage.
 
L’Islam, étant une religion du verbe, les pays arabes utilisent ses écritures à la fois comme motifs, illustrations et véhicules de communication. Les Écritures saintes se retrouvent donc partout autour de vous lorsque vous êtes immergés dans cette culture. Comme je n’ai jamais appris ni les langues ni les écritures arabes : la calligraphie arabe est restée incompréhensible pour moi, quoiqu’ayant accompagné mon immersion au Caire autant qu’à Téhéran. Elle est apparue dans mes tableaux comme motifs créant des surfaces texturées et vibrantes. D’une certaine façon, cette écriture devenue abstraite sous la forme d’arabesques a pratiquement toujours fait partie de mes images.
 

​The Walking Stick. Texte Maxine Trottier, illustrations Annouchka Gravel Galouchko. Extrait tiré du magazine littéraire Quill & Quire par Sheree Haughian

​Van est un garçon vietnamien qui peut "voir ce qu'il y a au-delà de la prochaine colline". Lorsqu'il trouve un bâton de teck dans la forêt près d'un temple saint, il reconnaît la valeur spirituelle du bâton. Bénie par Bouddha, la canne devient un talisman qui promet de le ramener sain et sauf à la maison. Quand la guerre éclate, bouleversant le mode de vie des habitants jusque dans les campagnes vietnamiennes : Van, munie de son précieux bâton, emmène sa famille hors du pays. La nouvelle terre assure la paix, mais le tapotement de la canne dans les rues étrangères évoque continuellement les histoires, les parfums et les images luxuriantes du Vietnam. Alors que les "vrilles" des histoires de Van "s’enroulent autour de son cœur", sa petite-fille Lynn hérite du désir ardent que l'expatrié porte en lui, celui de rentrer chez lui. Elle retourne au Vietnam, plaçant le bâton au pied du Bouddha avec une prière de remerciement avant de s’en revenir dans son pays natal.
 
Le texte poétique de Trottier, l'histoire en cercle du folklore traditionnel dans un contexte moderne, s'harmonise parfaitement avec les illustrations de Galouchko. La couleur et les détails complexes évoquent le monde mystique du Vietnam sans napalm. Les images aident à créer un monde connecté et totémique, où l'œil vigilant du Bouddha est gravé dans le paysage avec des lignes délicates. Le lecteur voudra s'attarder sur les pages, attiré par la beauté rythmique de l'écriture et l'art exquis. Alors que les enfants seront intrigués par les images cachées et les éclats de couleurs du livre, les lecteurs plus âgés qui ont vécu l'aspiration d'un foyer dans une autre culture y trouveront un sanctuaire particulier.
 
J’ai hérité moi aussi d’une certaine nostalgie, celle de mes grands- parents russes paternels exilés au péril de leur vie en France à la fin de la révolution russe. Bien souvent, ma grand-mère nous racontait des histoires très touchantes de sa famille tant aimée restée là-bas ainsi que de sa terre natale perdue à tout jamais. Cet héritage subtil, mais très profond que j’ai reçu, relié au sentiment d’expatriation de mes grands-parents, m’a amené à chercher plus largement en moi-même la terre immuable, celle qui réside au cœur de chacun; celle qui a toujours été et qui sera toujours, la Terre pure, immaculée, Notre Vraie Demeure ou la Nature originelle, termes que l’on retrouve dans plusieurs branches du bouddhisme.
 
Ainsi, en illustrant l’histoire du, The Walking Stick, tout comme Lynn l’héroïne de l’histoire, j’ai fait un voyage initiatique en y projetant visuellement mon grand désir de connaître un jour mon Vrai chez Soi indestructible. J’ai pu, par le processus de création, y relier totalement mon propre cheminement spirituel. Le contexte du récit était évidemment très inspirant pour que je puisse y exprimer plusieurs niveaux de lecture symboliques et visionnaires, annonciateurs également de mon parcours spirituel futur : la poursuite dix ans plus tard de la transmission du dharma dans une autre branche du Bouddhisme, le vajrayana, ou bouddhisme tantrique, qui permettra à ma quête de se poursuivre dans un contexte authentique. Alors que je peignais"Naissance spirituelle" je pratiquais encore à l'époque le bouddhisme zen très épurée et je ne connaissais pas encore le bouddha bleu Hérouka!

​Trois heures après avoir réalisé cette avant dernière image qui clôt l'album The Walking Stick, j'ai mis au monde mon fils Sacha à l'hôpital de Sainte Agathe! Le travail de l'accouchement s'est déroulé en partie avec mon conjoint dont les mains étaient devenues comme les parois de mon utérus et où m tête, comme celle de mon enfant, poussait pour naître.

Les couleurs de ma mère
La vie et la mort en couleurs par Venise Landry
Extrait de VOIR.CA
 
Je ne sais pas de quelle nationalité est l'illustratrice, mais elle ose la couleur avec un petit quelque chose d'ailleurs. D'ukrainien, ou je ne sais. En tout cas, j'ai rarement vu une couverture d'album aussi franchement joyeuse et enlevante. Le titre se donne tout entier à cette image forte de la mère toute en couleurs. Il y a de ces idées que l'on aimerait avoir soi-même ; c'est dire alors combien on admire les personnes qui les poussent à bout de bras et de crayons. Jumeler les humeurs d'une mère avec des couleurs franches et généreuses, il n'y avait pas, à mon sens, de meilleure astuce pour concrétiser l'abstrait chez les "5 ans et plus". C'est ingénieux. S'il y a un comble de l'abstraction pour l'enfant, c'est bien la mort (pour l'adulte aussi !) et Francine Caron l'a apparenté au blanc ; la "blancheur de la mort". Du coup, cela nous sort du morbide, du deuil tout de noir vêtu. Je n'ai rien contre l'idée d'aborder le départ de notre escale sur terre comme une lumineuse porte de sortie. Pourquoi pas ? Surtout pour les enfants qui expérimentent, tôt ou tard, la mort d'un proche, ne serait-ce que celle de leurs grands-parents. Avant de le donner à ma nièce, comptez sur moi pour le lire en ouvrant grand le cœur et les yeux !

Ce tableau nous parle de toute la tendresse d’une mère pour son enfant. La comparer avec un ange gardien m’apparaît légitime, car s’il est un gardien protecteur de l’enfance, c’est bien une mère. L’allusion à la mer tient à l’homonymie entre les mots mère et mer. En fait, la mer est bien la mère de toutes vies sur notre petite planète. Encore là, il y a quelque chose de persan dans l’iconographie de cette image en même temps qu’elle utilise les bleus si aimés de cette culture.

 

Bâtir un pont / Building a bridge

Photos prises au Caire en 1966 environ. Chaque année pour les anniversaires de leur progéniture, nos mères (j'inclue les mères de nos amies) nous costumaient de splendides vêtements représentant les cultures du monde. Souvent elles confectionnaient amoureusement elles-mêmes nos costumes. Dans la première photo à droite, je suis la petite souris qui échappe aux traditions vestimentaires. Ma sœur Marie, dans la deuxième photo, (la troisième fille vers la droite ) est vêtue d'une authentique robe de mariée bédouine de tradition juive.    

Issue d'un métissage culturel (père né en France de parents russes et mère née en Saskatchewan de parents québécois) et ayant vécu et voyagé depuis ma plus tendre enfance dans plusieurs pays (trois ans en Égypte, trois ans en Iran, un an au Mexique, un an en France et deux ans en Autriche), j'ai côtoyé différentes cultures. Ainsi, mon vécu et ma double origine ont enrichi et complexifié mon identité culturelle. À mon insu et au fond de moi s'est créé un amalgame de toutes ces influences que je retrouve par un effet de miroir dans mes œuvres. J'élabore ma propre mythologie à partir de toutes ces civilisations qui m'ont traversée et que j'ai traversées. Faisant partie de mon vécu passé non intellectualisé d'enfant et d'adolescente, ces multiples impressions que je recrée encore spontanément dans mon travail ont été reçues en toute sensibilité et sensualité. Petite, je me sentais déjà étrangère et familière à plusieurs cultures. J’étais immergée et souvent déracinée dans de nouveaux espaces sociaux culturels auxquels je devais rapidement m'adapter : j'absorbais et assimilais leurs influences comme le fait, en toute innocence, un enfant impressionnable. Mes parents cherchaient à imprégner leurs quatre enfants des merveilles du monde qu’eux-mêmes découvraient. Ils nous faisaient traverser des déserts, franchir des montagnes et parcourir par tous les moyens possibles des centaines de kilomètres pour contempler les vestiges d’une humanité perdue dans les méandres de l’histoire.
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La compagnie pour laquelle mon père a travaillé en tant qu’ingénieur en télécommunication l’a envoyé à travers le monde pour ses qualités de diplomate et de médiateur. Mon père avait une excellente oreille et apprenait facilement les langues. Il communiquait joyeusement en arabe avec le même respect envers le balayeur de rue, le barbier ambulant installé dès l’aube à l’entrée de notre immeuble, l’homme d’affaires, l’antiquaire érudit ou le diplomate. Au pays des pharaons, mon père s’est d’ailleurs souvent fait prendre pour un égyptien. L'esprit tellement ouvert et souple, il a passé pour un indigène dans les nombreuses autres contrées (nordiques parfois) où il a également travaillé. Mon père avait ce visage si vaste du monde : un extraordinaire pouvoir d’adaptation. Il était né à Paris dans un siècle marqué par les guerres et les bouleversements historiques. Sa situation précaire de fils d’apatrides russes blancs, exilés en France après la révolution russe, l’a obligé dès son plus jeune âge à devoir s’adapter très rapidement aux exigences de l’existence en société.
 
Avides de beauté et de culture, mes parents nous ont immergés sans ménagement dans la civilisation de l’Égypte antique, dans celle de l'Iran également. En Égypte, la fréquentation des pyramides, tombes, nécropoles, mastabas, temples, les nombreuses statues géantes des Dieux, colosses de Memnon, momies, sarcophages, sphinx, hiéroglyphes, obélisques ont fait partis de notre « pain quotidien. » Les histoires comme la pesée des âmes; Anubis venant chercher le mort; le cœur du mort sur le plateau gauche de la balance et le siège de l’âme placé dans un pot; la plume de justice, symbole d’innocence placée sur le plateau droit : si le cœur du défunt s’avérait plus lourd que la plume, un monstre dévorerait le cœur. Voilà ce qui résonnait dans mon cœur d’enfant. L’Égypte Pharaonique racontée dans Le Guide bleu (livre de chevet de ma mère à cette époque) qu’elle transmettait généreusement à sa progéniture, les discours interminables des guides dans les tombeaux des Rois dévoilant le mystère des fresques souterraines, tout cet univers si mystérieux s’est imprégné dans le terreau de mon enfance en couches successives dans mon inconscient. Le culte omniprésent des Dieux et des morts, la puissance vibratoire indescriptible de ses personnages-animaux divins gigantesques sculptés à même le roc, toute cette géographie sacrée gravée à même le territoire cachant une immense connaissance et sagesse universelle : tout cela m’a traversée. 
 
J'ai donc hérité de mes parents un riche bagage culturel, la passion des voyages et une curiosité insatiable. Avec l'âge, une certaine distance face aux traditions de ces différents pays s'est naturellement créée. Mais, en même temps, demeure toujours profondément ancrée en moi l’impression que toutes ces cultures sont aussi les miennes. Cette immersion dès mon plus jeune âge dans toutes ces cultures m’amène aujourd’hui à comprendre que je contribue à la création de ce paysage humain multiple et en mouvance par mon corps, ma parole et mon esprit.
 
Artiste habitée, ma créativité emprunte beaucoup d'avenues. Je vois essentiellement la création comme un parcours de révélation à soi-même. Dans le domaine pictural, elle va de l'illustration à des créations beaucoup plus abstraites. Mais mes préoccupations ne sont pas essentiellement d'ordre formel. Ma créativité tend à s'exprimer au-delà de toutes catégories d'abstraction ou de figuration. À mes yeux, la qualité principale d’une œuvre est que celle-ci témoigne d’une réalité vitale au-delà de nos sens, ce que les Japonais appellent le Yūgen. C’est en cela que l’œuvre devient universelle, transcendant le temps et les modes.

1. Extrait tiré du magazine littéraire Quill & Quire par Phyllis Simon

Adaptation par Gita Wolf du film Girija de Madhyam, basé sur un conte du folklore de l’Inde, illustrations d’Annouchka Gravel Galouchko.

Sous-titrée "A Women's Folktale", Mala est l'histoire d'une courageuse jeune fille qui défie les obstacles et part à la recherche d'un démon responsable d'une terrible sécheresse. L'histoire est adaptée d'un film tourné en Inde, lui-même basé sur un conte traditionnel indien. Il s'agit d'une édition nord-américaine avec de magnifiques œuvres de l'artiste québécoise Annouchka Gravel Galouchko.
Le frère de Mala, Mani, est transformé en pierre lorsqu'il tente de récupérer la graine de pluie que le démon a volée. C'est maintenant l'occasion pour Mala de sauver le village et de retrouver son frère. Mais parce qu'elle est une fille, on lui refuse la possibilité de relever le défi. La solution : se transformer en son alter ego masculin. Le garçon qui en résulte, Amal, est alors équipé d'un miroir spécial, à l'intérieur duquel se cache Mala. C'est une chance pour Amal, car il ne peut répondre à aucune des trois énigmes du démon sans l’aide subtile de Mala à l'intérieur du miroir. À la fin, Mala est récompensée justement par le roi pour sa bravoure et sa sagesse - un bon modèle d’estime de soi tant pour les filles que pour les enfants du monde entier.
L'œuvre d'art est remarquable. Des couleurs riches et audacieuses sont utilisées conjointement avec des motifs et des symboles, à la fois dramatiques et humoristiques. Galouchko, qui a remporté le prix du Gouverneur général en 1995 pour son livre Shô and the Demons of the Deep, fait preuve aussi dans Mala d'une sensibilité remarquable dans ses paysages, symboles et motifs indiens.
 
​Notre maison était peuplée d'art et d’artisanat issus de nos nombreux voyages et de ceux de mon père en Afrique, en Inde et dans les pays scandinaves. Il ne s'agissait pas de l'artisanat destiné aux touristes endormis, mais d'objets signifiants parlant de la vie psychique des peuples et de leur âme. Je me rappelle, entre autres, les poupées cousues par des enfants dans des tissus variés sentant encore le vent du désert, les épices et le cuir. Elles étaient mes compagnes de jeu.
 
Parfois, notre famille de quatre enfants ne pouvait accompagner mon père dans ses voyages de plusieurs mois de travail intense à l'étranger. Nous restions avec ma mère dans notre maison à Montréal, poursuivant notre routine d'écoliers. Mais nous suivions, à travers les récits de ma mère, notre père à l'esprit aventurier. Ses nombreuses pérégrinations n'étaient pas dépourvues d'épisodes parfois époustouflants et d'événements colorés. À travers ses lettres et nos nombreuses collections de timbres séchant dans toute la maison sur d'interminables rouleaux de papiers de toilette, nous suivions ses voyages. 

Ikka no myoju en japonais signifie : « L’univers entier est une seule perle brillante. »   Phrase célèbre dans les annales du zen du Maître Gensha, pour expliquer l’enseignement bouddhique.
Un jour le Maître Gensha dit ceci à un moine :
"Tu te débats pour te libérer dans la caverne des démons de la montagne noire. Moine, tu n'as pas pu comprendre que tout l'univers est une perle brillante. Tu as un peu compris, mais pas vraiment... Tu penses d'une manière intellectuelle; tu es empêché, par ta pensée, d'avoir la véritable compréhension intime et sans limites. Tout est une perle brillante, même l'antre des démons de la montagne noire."
Dogen, maître zen japonais (1200-1253), commenta par la suite la fameuse histoire de la perle brillante : « Comment peut-on utiliser cet antre du démon de la montagne noire ? La caverne du démon de la montagne noire peut aussi être une perle brillante. Ton cerveau lui-même est une perle brillante. Ton esprit lui-même est une perle brillante, même la grotte du démon de la montagne noire." Extrait du Le Shobogenzo (l’Oeil du Trésor de la vraie Loi.)
 
C’est souvent bien après que mes tableaux ont été créés que j’en perçois plus clairement la signification et l’origine. Dans l’image, Frisson d’enfants, le corps du canard est réellement constitué d’une énorme perle. La photo de l’oiseau est tirée d’une carte postale iranienne que j’ai achetée à l’âge de 14 ans à Téhéran, alors que mon père travaillait là-bas. J’adorais ce bijou qui fait partie de l’importante collection de joaillerie de la couronne impériale de Perse.
 
Ayant conservé durant toutes ces années la carte postale de l’oiseau, j’ai redonné au canard sa liberté dans le ciel de mon tableau.
 
Le monde entier dans les dix directions est une seule perle brillante : cela est symbolisé par l’oiseau libre comme le vent. Les trois personnages poissons en tchador représentent trois femmes courageuses, mais qui sont en même temps terrorisées par le terrifiant voyage de l’âme qu’elles vont entreprendre jusqu’à la découverte de la clarté de leur propre esprit. On voit qu’elles luttent pour ne pas entrer dans la caverne du démon de la montagne noire où se trouve pourtant caché depuis toujours le joyau étincelant. Les éléments chimériques un peu inquiétants sommeillant sous l’eau ont servi antérieurement de vignettes dans mon livre, Shô et les dragons d'eau.
 
Cette image du Canard à la Perle a été utilisée par la suite pour illustrer la couverture du livre : Frisson d’enfants de l’écrivaine, Pauline Michel, éditions Xyz, Montréal, 2006

©Annouchka Gravel Galouchko, Téhéran 

Installée confortablement sur le toit plat de notre maison à Téhéran, l’adolescente de quatorze ans que j’étais pouvait enfin s’isoler de sa famille. La vue aérienne que nous avions de notre quartier m’enchantait. Du ciel, de l’espace à profusion et enfin la sainte paix! En bas, notre charmant petit jardin à l’iranienne avec ses deux bassins turquoise, ses oiseaux et ses parterres de roses de toutes les couleurs.

Après un certain temps là-haut sur cette immense terrasse, je me connectais à un état d’être plus vaste alors que je contemplais au loin, à 66kilomètres au nord est de Téhéran, le Mont Damavand, le sommet le plus élevé de la chaîne de montagnes d’Alborz, le volcan éteint aux neiges éternelles. L’espace ressenti m’amenait dans une sensation familière et paisible de non-distance avec la montagne.

La montagne se nomme aussi Le Div-e Sefid, ou démon blanc, lieu d’ensevelissement du démon malfaisant, Zahhâk, issu de la mythologie religieuse persane zoroastrienne. Le démon dragon à trois têtes est un être humain avec deux têtes de serpents qui lui ont poussées sur les épaules. Elles représentent le principe manichéen duel. Enchaîné a tout jamais dans une grotte des flancs de la montagne blanche, le monstre représente le mal emprisonné à tout jamais. 
 
Dans mon image, le mont Damavand surgissant derrière les deux palais où cohabitent le jour et la nuit, demeure immaculé malgré l’esprit duel du démon qui habite. La montagne se confond au mont Fuji, lieu d’ascension spirituelle du shintoïsme et du bouddhisme où l’on ne fait plus qu’un avec l’univers, dans la compréhension que les opposés ne sont en réalité qu'un seul et même phénomène indivisible.

Dans mon image, il semblerait ne pas y avoir de combat entre ce que notre mental conçoit comme étant des opposés : le jour et la nuit, le bien et le mal, la lumière et les ténèbres, la vie et la mort. Pourtant, au-dessus de l'oiseau couronné, le palais central s'élevant au dessus des autres est totalement plongé dans la noirceur, invitant sûrement le roitelet rossignol à revisiter son palais, à pénétrer dans l'obscurité de son propre esprit, à rentrer dans l'antre du démon de la montagne noire. 

Le volcan émotionnel peut se rallumer à tout moment. Le rossignol peut accepter de faire le voyage spirituel initiatique dans l'antre du démon Zahhâk où se trouve caché notre identité profonde, la perle brillante. 

J’ai sûrement créé bien inconsciemment cette image en lien avec la culture mystique orientale des Maîtres soufis conduisant leurs élèves à l’illumination. Le rossignol, dans la culture persane représente l’amant. Il peut devenir un roi sage à l’image de l’Oiseau roi, le Simurg persan qui est le seigneur de la création.

 Mon père, Alexandre Galouchko (franco-russe) dans notre  jardin à Téhéran

Pique-nique près du Mont Damavan au nord de Téhéran avec des amis hindous et Franco-suédois. Ma mère, Françoise Gravel ( québécoise née en Saskatchewan)  à gauche avec ses grosses lunettes de soleil, mon frère derrière l'arbre à droite, et moi (gilet rouge) fléchissant les genoux     

Nul n'est une île, nous faisons tous partie d'un vaste continent. Il y a de la diversité mais cela ne nous isole pas; la diversité enrichit la Vie. Une part de nous se retrouve dans les montagnes de l'Himalaya, une part dans les étoiles, une autre dans les roses. Une part de nous est dans le vol des oiseaux, une autre dans le vert des arbres. Faire l'expérience de cette réalité transforme toute votre approche de la Vie, transforme chacun de vos actes, transforme votre être même. 
Osho, Maîre Zen